El Delito: Concepto y Elementos Fundamentales

El delito se define como una acción u omisión antijurídica y culpable (reprochable). Según el Artículo 1°, inciso 1°, de la ley, consiste en “toda acción u omisión voluntaria penada por la ley”. Ambas, acción y omisión, ofrecen un carácter descriptivo y formal.

La acción u omisión es un requisito básico exigido por el texto legal, que debe adecuarse a una descripción penal. La ley reprime estas conductas por alterar el orden social, estableciendo que “ninguna ley podrá establecer penas sin que la conducta que se sanciona esté expresamente descrita en ella”.

El delito necesita ser antijurídico; la ley solo castiga los hechos antijurídicos y libera de responsabilidad aquellos que son legítimos, como la legítima defensa o el estado de necesidad. El agente actúa “voluntariamente” en virtud de la ley. La culpabilidad, por su parte, radica en el reproche que la ley dirige a quien infringe la obligación.

La punibilidad no es un elemento del delito, sino que solo constituye una consecuencia de su configuración.

Evolución Histórica del Concepto de Delito

En la antigüedad, la responsabilidad penal era objetiva: se castigaba únicamente en relación con el daño causado, sin considerar el elemento psicológico. No se distinguía el dolo de la culpa, ni se aceptaba el caso fortuito, y solo se reprimía la consumación, quedando excluidas las etapas imperfectas como la tentativa y el delito frustrado.

La tendencia técnico-jurídica restituye al Derecho Penal (DP) su orientación jurídica y al delito, su calidad de hecho o fenómeno. Esta tendencia dio origen al concepto de “voluntarismo penal”, que hace primar la voluntad del agente por sobre el acto y sus efectos para los fines de la sanción penal. Sus caracteres esenciales son la antijuricidad y la culpabilidad.

La Dogmática Jurídico-Penal y la Teoría del Delito

La dogmática es la ciencia que estudia el derecho penal, examinando las normas y el sistema que configuran la estructura del delito, así como los valores que considera para describirlos. Su principal consecuencia es la Teoría del Delito.

Clasificación de los Delitos

Por su Gravedad: Delitos y Faltas

Los delitos se clasifican, por su gravedad, en simples delitos y faltas, conforme a la penalidad asignada a cada uno, de acuerdo con la escala gradual. Las diferencias clave con las faltas incluyen:

• Solo castigan la consumación, salvo el hurto que reprime la frustración.
• Excluyen a los encubridores.
• Penalidad especial para los cómplices (no superior a la de los autores).
• El comiso queda al arbitrio del tribunal.
• No interrumpe la prescripción.
• No hay extraterritorialidad.

Por su Duración: Delitos Instantáneos y de Efectos Permanentes

El delito instantáneo se agota en el momento de su consumación (ej.: homicidio, hurto). Existen también delitos instantáneos de efectos permanentes, donde no perdura la acción consumativa, sino el resultado.

Por la Culpabilidad: Delitos Dolosos y Culposos

En relación con la culpabilidad, se distinguen los delitos (cometidos dolosamente) y los cuasidelitos (donde concurre solo culpa o negligencia). La doctrina moderna los denomina delitos culposos, y se reprimen por excepción, solo cuando la ley lo establece expresamente.

Por su Forma de Aparición: Comisión y Omisión

Las formas de aparición del delito son:

• Comisión: Requieren una actividad positiva del agente.
• Omisión: Se concretan con la pasividad del sujeto para contrarrestar un daño (ej. posición de garante).

Tipos de Omisión: Propia e Impropia

Dentro de la omisión, se distinguen:

• Omisión propia: No realización del acto esperado, legalmente exigible.
• Omisión impropia o de comisión por omisión: Se obtiene un resultado ilícito mediante una abstención.

Por la Unidad de Acción y Delito

Los delitos unitarios se caracterizan porque una única acción corresponde a un solo resultado criminal. Pueden ser instantáneos, de efectos permanentes y de consumación permanente o continuos.

Delitos de Consumación Permanente o Continuos

En los delitos de consumación permanente o continuos, la consumación crea un estado delictual que se prolonga en el tiempo mientras subsiste la lesión del bien jurídico afectado, lo que hace perdurar su consumación. La cesación de este estado antijurídico puede depender de:

• El hechor (arrepentimiento).
• Terceros (liberación).
• La propia víctima (fuga).
• Otros cursos salvadores (ej. muerte del secuestrado).

Unidad de Hecho y Pluralidad de Delitos

Se da cuando un solo hecho constituye dos o más ilícitos. Un hecho único inicial lesiona o pone en peligro dos bienes jurídicos distintos y queda alcanzado por dos tipos penales que simultáneamente pueden captarlo. Puede ser:

• Propio: Se subdivide en:
  • Homogéneo: Cuando con el hecho único se realiza varias veces el mismo tipo penal.
  • Heterogéneo: Si el hecho satisface coetáneamente dos tipos punibles dispares.
• Impropio.

Pluralidad de Actos y Unidad de Delito

En este caso, varios actos configuran un único delito. Pueden ser:

• Habituales: Consisten en la repetición de los mismos actos con una finalidad para producir la consumación.
• Continuados: Conjunto de acciones espaciadas en el tiempo, perpetradas por un mismo delincuente, que vulneran el mismo bien jurídico y están inspiradas en un similar propósito criminal. Cada acción, aisladamente considerada, ya es delito. Requiere triple identidad (sujeto, bien jurídico, propósito criminal).

Estados de Ejecución del Delito

Delitos Perfectos: Consumación

Los delitos perfectos se consideran consumados cuando la acción ejecutada encuadra en el tipo penal y se produce el resultado previsto; en otras palabras, la hipótesis descrita por la ley se convierte en realidad.

Delitos Imperfectos

Los delitos imperfectos incluyen:

• Proposición: Consiste en sugerir a otro la ejecución de un delito.
• Conspiración: Es el concierto entre varias personas para delinquir.
• Tentativa.
• Delito frustrado.