Orígenes del Derecho Mercantil: La Edad Antigua
Aunque el derecho mercantil regula las relaciones comerciales, el comercio y el derecho mercantil no surgieron simultáneamente.
Objeto del Derecho Mercantil
El derecho mercantil tiene por objeto regular las relaciones comerciales entre los involucrados en actos de comercio.
El Concepto de Comercio
El comercio se entiende como el intercambio de bienes o servicios y tiene su origen en el trueque.
El Trueque: Origen del Intercambio
El trueque se da por el intercambio de bienes y servicios entre una sociedad y otra, debido a que lo que producía una no lo producía la otra, y de esta manera se satisfacían las necesidades.
Impacto de la Moneda en el Comercio Antiguo
La introducción de la moneda revolucionó la forma y el volumen de las transacciones comerciales. Dicha transformación favoreció el desarrollo de las sociedades antiguas.
Regulación de las Actividades Comerciales en la Antigüedad
La actividad comercial no era regulada por normas especializadas; las actividades comerciales estaban reguladas por las mismas normas que regían los contratos. Por esta razón, el derecho mercantil no existió como tal durante la Edad Antigua.
El Comercio en Roma: Regulación por el Derecho Civil
En Roma, el comercio se regulaba por normas del derecho civil. Este sistema de normas regulaba las relaciones jurídicas entre ciudadanos sin hacer distinción de los actos jurídicos basados en el comercio. El derecho civil fue suficiente en Roma para regular el intercambio de bienes; por esta razón, el derecho mercantil tampoco existió en este periodo.
El Nacimiento del Derecho Mercantil: La Edad Media
Surgimiento del Derecho Mercantil como Disciplina Autónoma
Fue hasta la Edad Media que la actividad comercial fue regulada por el derecho de forma especializada y sistematizada, dando lugar al nacimiento del derecho mercantil. Nació en la Baja Edad Media (siglo V al X).
Las Cruzadas y su Impacto en el Comercio Medieval
El efecto determinante en el comercio en esta época de la Baja Edad Media fueron las campañas militares realizadas por el Papa para recuperar el dominio musulmán de la Tierra Santa; a estas campañas militares se les conoció como las Cruzadas.
Estas Cruzadas tuvieron un efecto determinante en el comercio, pues provocaron el movimiento de personas de Occidente a Oriente y la movilización de la riqueza de un lugar a otro.
Auge Comercial y Surgimiento de la Clase Mercantil
El auge del comercio, como consecuencia de las Cruzadas, provocó el surgimiento de las grandes ciudades mediterráneas, donde se intercambiaban objetos y especias provenientes de Oriente. Esos sucesos dieron origen a una nueva clase social integrada por los comerciantes.
Resolución de Conflictos y la Organización Gremial
Debido a la falta de un marco jurídico para resolver los conflictos derivados de la actividad comercial en esta época, los comerciantes medievales se organizaron en gremios de acuerdo a su industria.
El Derecho Mercantil Consuetudinario
El derecho mercantil surgió precisamente en este momento histórico, pues las normas consuetudinarias de los gremios fueron un sistema diferenciado que reguló específicamente la actividad de los comerciantes. Por ejemplo, de estas normas se menciona el Consulado del Mar del siglo XIII.
Expansión de la Aplicación de los Estatutos Gremiales
En un principio, los estatutos de los gremios se aplicaban solamente a sus miembros. Sin embargo, esta situación cambió conforme el comercio evolucionó y floreció a tal grado que las relaciones comerciales no solo tenían lugar entre los comerciantes de distintos gremios, sino también entre comerciantes y no comerciantes.
Transformaciones en la Edad Moderna: Del Estado-Nación a la Ilustración
El Reemplazo de los Estatutos Gremiales por Leyes Soberanas
En la Edad Moderna, durante el Renacimiento, una vez que se consolidó el Estado-nación, los estatutos fueron reemplazados por leyes expedidas por los soberanos (monarcas).
La Ilustración y su Influencia en el Derecho Mercantil
La Ilustración fue un movimiento del pensamiento resultado de la Revolución Científica de la época, del aumento del poder del Estado y el ascenso de la burguesía como clase social.
La Ilustración propuso a la razón como valor supremo y base del conocimiento; la tradición y la religión perdieron legitimidad como fuente del conocimiento y eje de la libertad social, económica y política.
Impacto de la Ilustración en el Criterio del Derecho Mercantil
Durante este periodo, el derecho mercantil sufrió una transformación, pues se abandonó la idea del derecho mercantil como normas que rigen a una clase social. La doctrina explica esa transformación como un cambio de un criterio subjetivo (el comerciante) a un criterio objetivo (los actos de comercio).
Los Códigos Napoleónicos y su Legado
En esta época, Napoleón expidió el Código Civil (1804), el Código Mercantil (1807), el Código de Procedimientos Penales (1808) y el Código Penal (1810), a raíz de las invasiones napoleónicas a gran parte del territorio europeo.
El Derecho Mercantil en los Siglos XIX y XX: Industrialización y Globalización
La Revolución Industrial y la Tendencia Unificadora del Derecho Privado
La Revolución Industrial implicó la sofisticación en la producción e intercambio de bienes y servicios. Con la finalidad de facilitar la regulación del comercio, se propuso la unificación del derecho privado para dejar a un lado la división entre derecho civil y derecho mercantil.
Interrupción de la Unificación del Derecho Privado
Esta tendencia unificadora se interrumpió por las conmociones políticas y sociales sufridas en todo el mundo a finales del siglo XIX. Por esta razón, la unificación del derecho privado solo fue adoptada en unas cuantas naciones; por ejemplo, el Código Federal de Obligaciones Suizo de 1981, el cual dejó a un lado la división entre derecho civil y mercantil.
Cambios Profundos en el Siglo XX: Capitalismo y Comunismo
El derecho mercantil experimentó cambios particularmente profundos durante este siglo, ya que se consolidaron el capitalismo y el comunismo como sistemas económicos.
Caída del Comunismo
En la segunda mitad del siglo XX, cayó el comunismo.
La Globalización y la Expansión del Derecho Mercantil
El Fenómeno de la Globalización
- Movimientos de personas de un país a otro.
- Flujo de capitales de un país a otro (inversión extranjera).
- Desarrollo acelerado y democratización de las telecomunicaciones.
Impacto de la Globalización en la Interacción Internacional
La globalización modificó la interacción entre los países, dando como resultado la idea del Estado como miembro de una comunidad internacional y promoviendo modelos propuestos por organismos internacionalmente especializados, tales como la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional (UNCITRAL).
Expansión y Nuevas Áreas del Derecho Mercantil
El derecho mercantil se ha expandido de tal forma que han surgido múltiples y variadas áreas que no habían sido reguladas con anterioridad, como lo es el comercio electrónico. La costumbre ha vuelto a tomar importancia como fuente del derecho mercantil.
Hitos Históricos y Figuras Clave del Derecho Mercantil
Orígenes Antiguos del Derecho Mercantil
El surgimiento del Derecho Mercantil lo podemos ubicar en el Código de Hammurabi (1691 a. C.).
Aportes Romanos al Derecho Mercantil
Los romanos crearon figuras de derecho mercantil que se mantienen hasta nuestros días, como la actio institoria.
Desarrollo del Derecho Mercantil en la Edad Media
En la Edad Media, el derecho mercantil fue regulado por varios fueros y ordenanzas sin tener un carácter especial. Sin embargo, en el siglo XI, en Italia, algunos juristas comenzaron a estudiarlo de manera autónoma, creándose así un incipiente Diritto Commerciale Italiano.
La Primera Codificación Completa: Francia
La primera disciplina completa del Derecho Mercantil nació en Francia, y fue la Ordenanza del Comercio de 1673, dictada bajo el régimen de Luis XIV.
El Legado del Código de Comercio Napoleónico
Uno de los documentos históricos más importantes es el Código de Comercio Napoleónico de 1807, que se extendió a todas las naciones conquistadas, llegando incluso su influencia a América Latina.