El Poder: Concepto y Dimensiones

La capacidad que tiene una persona o grupo de imponer su voluntad sobre la de otros se define como poder. Por lo tanto, estamos hablando de una relación en la que uno de los componentes queda condicionado por la otra parte.

El poder impregna todos los ámbitos de nuestra vida: política, familia, educación, relaciones de pareja, empresas… desde expresiones y conductas explícitas hasta otras mucho más difusas, pero no por ello menos importantes. Donde existe un grupo humano, hay siempre más de una voluntad.

No debemos caer en el error de asemejar poder con manipulación, extorsión o violencia.

La Dimensión Positiva del Poder según Foucault

Para el pensador francés Foucault, el poder tiene una dimensión positiva: es erróneo identificar el concepto de poder con la noción de violencia. El poder no puede caracterizarse únicamente de forma negativa o represora, sino que también posee una dimensión positiva, pues sin él sería imposible la vida social. El poder limita y controla muchas veces los brotes de violencia que puedan darse, y es la única instancia que promueve el bien común. Es imprescindible, por tanto, una institución (el Estado) que se ocupe del bien general.

El Estado y el Poder Político

El poder político es la capacidad que tiene una persona para, con sus decisiones, organizar o modificar el funcionamiento social. Se da en la organización de la polis (de ahí su nombre), comunidad o sociedad, en sentido más amplio.

Orígenes Históricos del Estado: La Polis Griega

En Grecia, especialmente en Atenas, entre los siglos V y IV a.C., se utilizó el término polités para referirse al ciudadano, designando a aquel miembro de la comunidad política que era varón, hombre libre (no esclavo), mayor de edad y nacido de padres griegos. El resto de la población, es decir, las mujeres, los esclavos, los extranjeros (metecos), etc., no eran considerados ciudadanos y, por tanto, tenían reconocidos menos derechos que aquellos. El ciudadano ateniense podía participar activamente en el gobierno de la polis (la ciudad-Estado) a través de la democracia, el gobierno del pueblo (demos).

Concepciones Filosóficas del Estado

Platón y Aristóteles insistieron en el carácter ético del Estado: su finalidad es promover el bien y la justicia; solo en el Estado pueden alcanzar los individuos su propia libertad y perfección humana y ser sujetos de derechos y deberes.

• Aristóteles: Política. I,2
  «La comunidad perfecta de varias aldeas es la ciudad, la cual posee una total autosuficiencia. Surgió por causa de las necesidades de la vida, pero ahora existe para llevar una vida buena (…) Es evidente que la ciudad es una cosa natural, y que el hombre es por naturaleza un animal social, y que el insocial por naturaleza (y no por azar) o es mal hombre o más que hombre. (…) La ciudad es anterior al individuo, porque este -ya que separado no se basta a sí mismo- es semejante a la parte con relación al todo…»
• Platón: La República
  Será Platón el primero que escriba una obra detallada sobre el mejor Estado: La República. En ella lo que se persigue no es la libertad o la igualdad, sino el orden, a través de su teoría del alma, donde propondrá el desarrollo de las virtudes del alma para completar la ciudad ideal.

Definición y Rasgos del Estado Moderno

El Estado, entendido de una manera amplia, se trataría de la organización que se encarga de llevar a cabo esa función (organizar o modificar el funcionamiento social), de manera que, por tanto, debemos reconocer el Poder político con la capacidad que tiene una persona de participar en la regulación y en las decisiones del propio Estado. En este sentido amplio del que estamos hablando, el Estado sería sinónimo de sociedad políticamente organizada.

Definición: Organización política soberana y con un poder permanente en un territorio concreto, encargada de mantener la estabilidad y el orden y con el monopolio de la fuerza física (violencia) legítima.

Rasgos Característicos del Estado

• Poder territorial: Su poder se extiende a todo el territorio que delimitan sus fronteras.
• Soberano: Máxima autoridad (poder legítimo) suprema en su territorio.

  Actualidad: Es necesaria una redefinición de esta concepción de soberanía estatal. La importancia que están adquiriendo las organizaciones supraestatales (UE, ONU…) ponen en entredicho que los Estados puedan y deban regirse con independencia de lo dictaminado por las organizaciones internacionales. ¿Soberanía compartida? Incluso, se puede mencionar el creciente influjo de organizaciones económicas y empresas transnacionales que llegan a limitar la propia soberanía de los Estados.

• Encargado de mantener el orden:
  • Internamente: Hacer cumplir y respetar la ley para evitar conflictos y asegurar la estabilidad y la paz social.
  • Externamente: Proteger a sus ciudadanos de incursiones foráneas, mediante relaciones internacionales y fuerza militar.

El Estado de Derecho: Pilares y Garantías

La autoridad estatal está sometida al dominio de la ley: el poder político no puede ejercerse arbitrariamente, sino que debe hacerse dentro de los límites del ordenamiento legal. Las decisiones de las autoridades deben darse dentro de los límites propios que marca la ley.

El Estado tiene sentido incluso como guardián de los derechos inalienables de la persona y de los propios de la sociedad civil.

Objetivo del Estado de Derecho: Proteger los derechos individuales frente a los abusos de poder que pueda cometer el propio Estado.

Componentes Esenciales del Estado de Derecho

1. Constitución:

   Ley máxima que regula y estructura el funcionamiento del Estado de Derecho. Fija normas generales, establece órganos y procedimientos para el ejercicio del poder, así como la relación de estos órganos con los individuos y los derechos que se les otorgan a estos últimos. Recoge los principios fundamentales del Estado. Los primeros textos de este carácter se remontan al siglo XVIII, con la Revolución Francesa y la Declaración de Independencia de Estados Unidos.

   http://www.amnistiacatalunya.org/edu/docs/e-hist-Virginia.html

2. División de Poderes:

   Mecanismo que limita y garantiza un Estado justo. Introducido por el ilustrado francés Montesquieu para evitar abusos por parte del poder (El espíritu de las leyes, 1748). Se basa en la separación del Poder Legislativo, Poder Ejecutivo y Poder Judicial.

   Tres tipos de poder han de recaer en poderes diferenciados para evitar un poder unitario y despótico:

   • Poder Legislativo: Elabora las leyes y controla el Poder Ejecutivo. Representado por el Parlamento.
   • Poder Ejecutivo: Aplica las leyes y dirige la administración y la defensa del Estado. Representado por el Gobierno.
   • Poder Judicial: Aplica las leyes y sanciona su incumplimiento. Vela por la constitucionalidad de las leyes aprobadas. Representado por los Tribunales.

La Sociedad Civil: Rol y Funciones

Definición: Conjunto de instituciones y asociaciones que, sin pertenecer al Estado, tienen relevancia pública: colegios profesionales, ONG, asociaciones de vecinos y de consumidores, etc.

Funciones de la Sociedad Civil en Democracia

En una democracia, la importancia de la sociedad civil radica en las funciones que puede ejercer:

• Ser portavoz de las demandas sociales.
• Ejercer el control del Estado, para proteger al ciudadano frente a posibles abusos.
• Ejercer, en menor grado, poder político: puede influir en las decisiones de los órganos del Estado.

El Estado de Bienestar: Evolución y Desafíos

Esta forma de gobierno, que los gobiernos actuales consideran ejemplar, se basa en la convicción de que el reconocimiento legal de las libertades es indispensable, pero no suficiente. Para que un Estado sea realmente justo, además de reconocer y promover los derechos, debe subsanar las deficiencias y desigualdades que genera el propio sistema.

Esta visión del Estado surge por influencia de los movimientos socialistas del siglo XIX: además de hacer efectivas muchas libertades individuales, es preciso asegurar y garantizar cierta igualdad social entre los ciudadanos.

La función principal del Estado ya no se reduce a reconocer y proteger derechos individuales, sino que debe desarrollar funciones tales como:

• Promover el bienestar material.
• Asegurar la seguridad económica de sus ciudadanos.

Entre estas nuevas responsabilidades se encuentran: sanidad, educación, protección de la tercera edad, servicios sociales y seguridad ante el desempleo. Todas estas atribuciones que, desde mediados del siglo XX, se han atribuido al Estado, son puestas en tela de juicio por las posturas más neoliberales en el contexto de la actual crisis.