Responsabilidad Civil Derivada del Delito
Personas Civilmente Responsables
El responsable penal es también el responsable civil (art. 116.1 CP) y, en caso de concurrencia de varios responsables penales (autores y cómplices), se fijarán las cuotas que corresponden a cada uno de ellos. Los distintos intervinientes en el delito o falta responden solidariamente entre sí por sus respectivas cuotas y subsidiariamente respecto de las correspondientes a los demás, sin perjuicio del derecho a repetir contra ellos (art. 116.2 CP).
Supuestos de Discrepancia entre Responsabilidad Penal y Civil
Existen supuestos en los que no coincide la responsabilidad penal con la civil derivada del hecho delictivo. Al respecto, cabe mencionar:
- Supuestos en los que no existe responsabilidad penal.
- Supuestos de responsable civil distinto y subsidiario del responsable penal.
Responsabilidad Civil en Caso de Determinadas Eximentes (Art. 118 CP)
El art. 118 CP contiene las siguientes reglas destinadas a cubrir la responsabilidad civil en casos de inimputabilidad, estado de necesidad, miedo insuperable y error, que suponen la exención de responsabilidad penal:
- Primera: En los casos de realización del hecho típico por quien padece alteración mental o alteración de la percepción (eximentes 1ª y 3ª del art. 20 CP), exentos de responsabilidad penal, son responsables civiles quienes los tuvieren bajo su potestad o guarda siempre que hubiere por su parte culpa o negligencia. Esto se conoce como «culpa in vigilando» atribuible a quien es responsable del inimputable, pero que debe ser demostrada y no puede presumirse.
- Segunda: Son responsables civiles directos el ebrio y el intoxicado declarados exentos de responsabilidad penal (art. 20.2 CP).
- Tercera: En caso de estado de necesidad (art. 20.5º CP), responden civilmente aquéllos en cuyo favor se haya evitado el mal, proporcionalmente al perjuicio que les hubiere evitado (art. 118.1.3ª CP).
- Cuarta: En caso de miedo insuperable del art. 20.6º CP, responde civilmente el que hubiere causado el miedo y, subsidiariamente, quien hubiere ejecutado el hecho (el atemorizado).
- Quinta: En supuestos de error (art. 14 CP), la posible exención de responsabilidad penal no elimina la responsabilidad civil de quienes, padeciéndolo, hayan ejecutado el hecho (art. 118.2 CP).
Justificación vs. Exculpación y Responsabilidad Civil
Como puede verse, la mayoría de supuestos son casos de ausencia de culpabilidad, pero que dejan subsistente un hecho antijurídico. Con lo cual, el principio general es que solo las causas de justificación eliminan tanto la responsabilidad penal como la civil. Para que haya responsabilidad civil debe haber un hecho penalmente antijurídico. Así, si el hecho está justificado (por ej., en la legítima defensa o el cumplimiento de un deber), no se genera tampoco responsabilidad civil, del mismo modo que esta subsiste si lo que concurre es una causa de exculpación (inimputables y miedo insuperable).
Respecto al estado de necesidad y el error (casos que pueden ser de justificación o de exculpación, como el error de tipo o de prohibición, o el estado de necesidad justificante):
- Respecto al estado de necesidad, la mayoría de la doctrina entiende que la regla sobre responsabilidad civil no obliga a entender que subsista un ilícito penal, sino que tiende a evitar el enriquecimiento injusto de quien se beneficia de la resolución favorable de la situación de necesidad.
- En cuanto al error, aquellos casos en los que la inexistencia de dolo supone la ausencia de injusto (error invencible de tipo) son los únicos en los que subsiste la responsabilidad civil pese a no existir ilícito penal, lo que puede explicarse a partir del carácter predominantemente objetivo de la responsabilidad civil ex delicto, que permite mantenerla cuando está ausente el componente subjetivo de la ilicitud penal.
Responsables Civiles Principales y Subsidiarios (Arts. 120 y 121 CP)
Los arts. 120 y 121 CP establecen algunos supuestos de responsabilidad civil subsidiaria que recae sobre determinadas personas en defecto del responsable penal. Es decir, existe un responsable penal que es el principal responsable civil, pero si no hace efectiva su responsabilidad, esta recaerá sobre quien aparece como responsable subsidiario.
Casos Específicos de Responsabilidad Civil Subsidiaria (Art. 120 CP)
En el art. 120 CP se recogen hasta 5 situaciones de responsabilidad civil subsidiaria:
Art. 120.1 CP: Padres y Tutores
Responsabilidad civil subsidiaria de padres y tutores por hechos cometidos por mayores de 18 años sometidos a patria potestad o tutela, que había generado una considerable jurisprudencia en torno a la comisión de infracciones por hijos que utilizan el vehículo de los padres. En este supuesto, la responsabilidad civil subsidiaria del padre o tutor solo tiene lugar si por su parte ha habido culpa o negligencia, esto es, lo que se conoce como culpa in vigilando.
Art. 120.3 CP: Titulares de Establecimientos
Responsabilidad para los titulares de establecimientos en que se haya cometido un hecho punible como consecuencia directa de la infracción de reglamentos de policía o disposiciones de la autoridad por parte de dichos titulares o sus dependientes. La doctrina establecida solía fundamentar esta responsabilidad subsidiaria en la infracción del deber de diligencia, en la llamada culpa in eligendo (al elegir a los dependientes) y en la culpa in vigilando (al supervisar su actuación).
Otros Casos (Medios de Comunicación, Vehículos, Empresas)
Si en los supuestos anteriores es exigible la comprobación de un cierto grado de negligencia en el responsable civil subsidiario, en los restantes dicha responsabilidad está establecida en términos mucho más objetivos: junto a las infracciones cometidas mediante los medios de comunicación (art. 120.2 CP) y mediante vehículos utilizados por dependientes de sus titulares (art. 120.5 CP), el art. 120.4 CP recoge el supuesto de empresas, industrias o comercios que son responsables civiles subsidiarios en el caso de hechos punibles cometidos por sus empleados, etc. «en el desempeño de sus obligaciones o servicios».
Fundamento de la Responsabilidad Subsidiaria
La lógica que preside la exigencia de culpa en el responsable civil subsidiario o la atribución objetiva de dicha responsabilidad parece girar en torno al principio cuius commoda, eius incommoda (quien se beneficia de un servicio, debe soportar los perjuicios): así, en los supuestos de personas naturales o jurídicas respecto de los hechos punibles de sus empleados, se establece una responsabilidad civil objetiva por la disposición de la fuente de riesgo, lo que no ocurre en los casos de patria potestad o tutela y de hechos punibles cometidos en el espacio físico del establecimiento por personas ajenas al mismo.